明流是指 底面和侧面为固壁而上表面与大气接触的水流。这种水流常见于河道、渠道、水工无压隧洞以及横断面未充满的管道等场景。由于自由表面上的大气压强以相对压强计为零，因此明流又被称为无压流。
与明流相对的是管流，管流是指水流在管道中的流动，其边界是固定的，与明流的自由表面可动边界不同，因此明渠水流的现象与所涉及的问题均较管流复杂。
总结：
明流：底面和侧面为固壁而上表面与大气接触的水流，又称为无压流。
管流：水流在管道中的流动，边界固定。