探汤的基本含义是探寻真相和动机，这个成语源于古代的一种法律审判方式。在古代，被告人被要求将手伸入沸腾的汤中，如果手没有被烫伤，就被认为是无罪的；如果手被烫伤，就被认为是有罪的。因此，探汤成语的基本含义是指通过考察、探究来寻找真相和动机。
此外，探汤也可以用来形容戒惧、艰难痛苦之境，或者比喻炙热的状态。例如，在《论语·季氏》中，孔子说：“见善如不及，见不善如探汤。”这里，探汤用来形容见到不善之事时的心情，如同手伸入沸水中一样恐惧。
综上所述，探汤这个成语具有多种含义，但主要与探寻真相、动机、戒惧和艰难痛苦之境相关。