营养级是指 生态系统中的生物根据其食物来源和所处的生态位置，被分为不同的等级。它是生态系统中生物间关系的重要体现，也是物质循环和能量流动的重要节点。
在食物链中，每一个环节实际上就是能流和物流在进行过程中，能量和物质被暂时储存和停留的位置，也就是每一种生物所处的位置（环节），称为营养级。营养级体现了生物间食物关系的层级结构，揭示了生态系统的基本功能。通过营养级，可以了解生物如何获取能量，以及能量在不同生物间的传递过程。
营养级的划分通常如下：
第一营养级：包括所有自养生物，如绿色植物和蓝藻等，它们通过光合作用合成有机物。
第二营养级：包括所有以第一营养级为食的动物，如草食动物。
第三营养级：包括所有以第二营养级为食的动物，如初级肉食动物。
第四营养级：包括所有以第三营养级为食的动物，如次级肉食动物。
更高营养级：包括更高级的捕食者，如三级肉食动物等。
此外，微生物如细菌和真菌也构成一个独立的营养级，它们能将生物尸体和废弃物转化成绿色植物的营养物。
营养级在生态学中具有重要意义，因为它们不仅反映了生物之间的食物关系，还揭示了生态系统中能量的流动和物质的循环过程。通过研究营养级，生态学家可以更好地理解生态系统的结构和功能，以及生物在生态系统中的作用和地位。