基本尺寸是指 设计中给定的尺寸，根据使用要求，通过计算、试验或按类比法确定的尺寸。在设计过程中，基本尺寸是必须保证的尺寸，与零件的功能、装配和加工工艺等因素密切相关。基本尺寸通常用大写字母表示，并在尺寸后加上一个圆圈，例如：A、B、C、D等。基本尺寸的特点是在设计过程中必须保证其精度和公差范围，不能随意改变。
在实际应用中，基本尺寸是确定极限尺寸和偏差的一个基准尺寸（起始尺寸）。它是根据使用要求，通过强度计算和结构方面的考虑，或者根据经验、试验而确定的。其数值应尽量选用国家标准规定的标准直径或标准长度，以减少定制刀具、量具的规格数量。
例如，在机械设计中，孔的基本尺寸用大写字母D表示，轴的基本尺寸用小写字母d表示。基本尺寸是设计零件时设定的尺寸，而实际尺寸是零件被加工出来后实际量得的尺寸。基本尺寸与极限尺寸一起，定义了零件尺寸的变化范围，确保零件在装配和使用过程中能够达到预期的功能和性能。