羊毛衫缩水的主要原因是羊毛纤维的特殊结构和在洗涤过程中的物理作用。羊毛纤维最外层是像鱼鳞一样的毛鳞片，这些鳞片在顺着毛鳞片的方向上排列紧密，使得羊毛在顺着这个方向运动时受到的摩擦力较小，而逆着毛鳞片的方向阻力较大。这种现象被称为“定向摩擦效应”。
当羊毛衫被放入洗衣机进行洗涤时，洗衣机的涡轮会使衣物在滚筒里甩来甩去，导致每根毛发纤维与其他毛发纤维相互摩擦。毛鳞片的这种类似小棘轮的作用，仅允许纤维向一个方向移动。在洗涤和揉搓过程中，羊毛纤维会相互摩擦纠缠在一起，导致毡化现象，即我们俗称的缩水。
此外，羊毛纤维在受到高温水或强烈日晒时也会发生收缩，这也是导致缩水的一个原因。同时，洗涤与烘干的全过程中，羊毛衫上数以万计的纤维表面密布的微小棘状结构，促使纤维间愈发紧密地结合，最终导致衣物整体尺寸缩减。
综上所述，羊毛衫缩水的主要原因是羊毛纤维的定向摩擦效应和洗涤过程中的物理作用，导致纤维之间紧密纠缠和毡化。为了避免缩水，建议采用以下方法：
1. 手洗，避免使用洗衣机。
2. 使用冷水轻柔洗涤。
3. 减少洗涤时的机械作用力，避免过度揉搓。
4. 洗涤后，将羊毛衫平铺晾干，避免悬挂晾干导致的拉伸变形。