私营企业是指 由自然人投资设立或由自然人控股，以雇佣劳动为基础的营利性经济组织。这类企业的资产属于私人所有，并且有法定数额以上的雇工。根据《中华人民共和国私营企业暂行条例》（1988年6月25日国务院颁布），私营企业的雇工数额应在8人以上。
私营企业的类型主要包括：
独资企业：
由一人投资经营，投资者对企业债务负无限责任。
合伙企业：
由两个以上自然人按照协议投资、共同经营、共负盈亏，合伙人对企业债务负连带无限责任。
有限责任公司：
股东以其出资额为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司的债务承担责任。
私营股份有限公司：
类似于有限责任公司，但股票可公开交易。
私营企业在我国经济发展中起到了重要作用，尤其是在促进就业和创新方面。与国有企业相比，私营企业更加灵活，能够快速适应市场变化。