太阳的能量来源并非我们通常理解的燃烧，而是一种称为 核聚变反应的过程。核聚变是轻元素核在极高温度和压力下结合成更重元素核的过程，同时释放出巨大的能量。在太阳内部，氢原子核在极端条件下聚变成氦原子核，这个过程伴随着质量的微小损失，根据爱因斯坦的质能方程（E=mc²），这些质量损失转化为能量，以光和热的形式辐射到太阳系中。
太阳的核聚变反应主要发生在其核心区域，那里温度高达1500万摄氏度，压力也极为巨大。这种极端的条件使得氢原子核能够克服电荷排斥力相互接近并最终融合。太阳内部的氢燃料主要集中在核心区域，而太阳的质量巨大，产生的引力足以将氢原子核紧紧压在一起，形成高温高压的环境，这是核聚变发生的必要条件。
与地球上的燃烧反应不同，太阳的核聚变反应不需要氧气或其他氧化剂，它是一种纯粹的物理过程。太阳的核聚变反应已经持续了大约46亿年，并且根据科学家的估计，太阳的氢燃料还能再燃烧大约50亿年。在氢燃料耗尽后，太阳将开始燃烧氦元素，进入红巨星阶段，最终可能形成一个白矮星。
总结来说，太阳之所以能够持续燃烧上百亿年，是因为它依靠内部的核聚变反应将氢元素转化为氦元素，并释放出巨大的能量。这个过程是太阳能够持续发光发热的根本原因。