离合器是 汽车传动系统中一个至关重要的组件，它直接与发动机相连，并扮演着调控发动机与汽车传动系统之间“分离”与“结合”的关键角色。以下是离合器的主要功能和作用：
临时切断动力：
当离合器处于“分离”状态时，发动机与变速器之间的连接被切断，即使发动机仍在运转，其产生的动力也无法传递至车轮，从而使汽车无法自主移动。
保障平稳起步：
在起步时，离合器逐渐传递发动机动力，避免车辆窜动与发动机熄火。
便于换挡：
换挡时，离合器切断动力，让变速器齿轮顺利切换挡位，减少换挡时的冲击感，保障换挡操作的流畅性。
防止传动系统过载：
当阻力过大，摩擦片打滑时，离合器限制扭矩传递，保护系统部件不受损坏。
实现动力中断：
在停车或滑行时，踩下离合器踏板，分离发动机与传动系统，方便操作控制，使机械运转更灵活安全。
离合器通过其核心组成部分（如压盘、离合器盘以及分离轴承）来实现上述功能，这些部件构成了所谓的“离合器三件套”。离合器通常与手动变速箱搭配使用，虽然自动变速箱内部也装备有类似功能的装置，但其构造原理与传统离合器大相径庭。
综上所述，离合器在汽车传动系统中起着至关重要的作用，它不仅能够控制发动机与变速器之间的动力传递，还能确保车辆平稳起步、换挡平顺以及防止传动系统过载，从而提高驾驶的安全性和舒适性。