公益一类事业单位是指 承担义务教育、基础性科研、公共文化、公共卫生及基层的基本医疗服务等基本公益服务，不能或不宜由市场配置资源的单位或机构。这些机构具有两个显著特性：一是提供基础公益服务，二是通常不赚钱或不能指望市场去赚钱，但它们的存在是为了满足民众生活中最基本的需求。
具体来说，公益一类事业单位包括以下几类：
义务教育学校：
提供基础教育服务，确保每个孩子都能接受教育。
基础性科研机构：
进行基础科学研究，推动科技进步和社会发展。
公共文化机构：
如图书馆、博物馆、文化馆等，提供文化服务和知识普及。
公共卫生机构：
如疾病预防控制中心、社区卫生服务中心等，提供公共卫生服务和疾病预防。
基层的基本医疗机构：
提供基本的医疗服务，满足民众的初级医疗需求。
这些单位通常由国家财政全额拨款，不从事经营活动，不收取服务费用，其业务规范由国家统一制定。公益一类事业单位在保障基本公共服务的普及性和公平性方面发挥着至关重要的作用，是国家社会保障体系和民生福祉的重要支撑。