黑匣子之所以被称为“黑匣子”，是因为 早期飞机内所有的电子仪器都是放置在大小、形状都统一的黑色方盒里，所以最初叫“黑匣子”。然而，发生空难后，想要寻找一个黑色的盒子并不容易，于是航空局在1965年决定将“黑匣子”漆成橘红色，并在外壳上印有“FLIGHT RECORDER, DO NOT OPEN”的字样，但名字仍保持不变。
此外，黑匣子的内部记录装置由一个称为“固态存储器”的设备组成，这个设备通常是黑色的，因此人们便习惯性地将整个记录设备称为黑匣子。尽管现代的黑匣子外壳并不是黑色的，而是通常呈现出橙色、黄色或其他醒目的颜色，以便救援人员能够更容易地找到它们，但这个名称已经成为了它的代称，并广泛应用于全球航空界。
因此，黑匣子的名称来源于其最初的黑色方盒设计，后来为了便于搜寻和识别，外壳被涂成橘红色，但名称仍保留为“黑匣子”。