釉是一种 覆盖在陶瓷制品表面的无色或有色的玻璃质薄层，它是由矿物原料（如长石、石英、滑石、高岭土等）和原料按一定比例配合（部分原料可先制成熔块）经过研磨制成釉浆，施于坯体表面，经一定温度煅烧而成。釉能增加制品的机械强度、热稳定性和电介强度，还有美化器物、便于拭洗、不被尘土腥秽侵蚀等特点。
釉的产生可能源于古代垒石烹食时所用含钙石头与炭灰的化学反应，也可能是受贝壳表面美观质感的启发，有意识地用贝壳粉作为原料制成。早在三千多年前的商代，我们的祖先就已经学会了用岩石和泥巴制成釉来装饰陶瓷。后来陶瓷艺人利用窑灰自然降落在坯体上能化合成釉的现象，进而用草木灰作为制釉的一种原料。现代日用陶瓷生产所用的釉分为石灰釉和长石釉。石灰釉是用釉果（类似瓷石的一种天然矿物原料）和二灰（主要成份氧化钙）配制而成，长石釉主要由石英、长石、大理石、高岭土等组成。在石灰釉和长石釉中加入金属氧化物，或渗进其它化学成份，就会成为各种各样的釉色。
釉浆调好后，必须把它批附在陶瓷的表面，这道过程叫做上秞。釉有很多种，以石英、长石、硼砂、黏土等为原料制成的物质，涂在瓷器、陶器的表面，烧制成有玻璃光泽可分为结晶釉、裂纹釉等。在烧制好的毛坯上涂覆上一层玻璃质的釉层，主要起到保护和装饰作用。