白磷是一种 白色或浅黄色的半透明性固体，具有软质的物理性质，并且在冷时性脆。当白磷暴露在空气中时，它在暗处会产生绿色磷光和白烟。白磷的熔点为44.1摄氏度，沸点为280摄氏度。由于白磷的化学性质非常活泼，它容易与空气中的氧气发生反应，因此在空气中容易自燃，通常需要隔绝空气保存。
需要注意的是，白磷在常温下是剧毒的，不溶于水，但易溶于二硫化碳。白磷还可以缓慢自燃，发出磷光，其燃点仅为40摄氏度。在20世纪的多场战争中，白磷被用于制造燃烧弹，但由于其极高的毒性和危险性，1980年《联合国常规武器公约》将其列为违禁武器。