护卫舰是一种 轻型水面战斗舰艇，以导弹、舰炮、深水炸弹及反潜鱼雷为主要武器。它们的主要任务包括反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及登陆支援作战任务，同时提供无人舰载机的起飞和降落。
护卫舰在海军中扮演着重要角色，是吨位和火力上仅次于驱逐舰的水面作战舰只。由于其较小的吨位和自持力较弱，护卫舰的远洋作战能力逊于驱逐舰，但在近海和护航任务中表现出色。
护卫舰的历史可以追溯到16世纪，当时被称为三桅武装帆船，主要用于护航和巡逻任务。随着技术的发展和海军战略的演变，护卫舰逐渐演变为现代海军中的重要舰种，具备多种作战能力，包括防空、反潜和对海攻击等。
现代护卫舰通常装备有舰炮、导弹系统、声纳系统、雷达系统及反潜武器等，具备较强的综合作战能力。它们在保护其他军舰、打击敌方舰艇以及提供海上目标的监视和情报收集能力方面发挥着关键作用。