渗碳体（Fe₃C）是一种由铁和碳组成的金属间化合物，具有复杂的正交晶格结构。它在钢中起着重要的强化作用，是钢中重要的金属间化合物之一。渗碳体的化学计量比为铁和碳按3:1组成，碳的质量分数约为6.67%至6.69%。
渗碳体具有很高的硬度（约800HBW），但塑性和韧性几乎为零，脆性较大。因此，渗碳体的存在对钢的性能有很大影响，尤其是在提高钢的硬度和耐磨性方面。
在钢中，渗碳体可以以不同形态存在，包括一次渗碳体（从液体相中结晶出）、二次渗碳体（从奥氏体中析出）和三次渗碳体（从铁素体中析出）。这些不同形态的渗碳体在钢中的数量、形态与分布会直接影响钢的力学性能。
渗碳体的熔点为1227℃，在室温下为固态。它在一定条件下会发生分解，生成铁和石墨。渗碳体在钢中的存在形式和分布对钢的淬火、回火等热处理过程有重要影响，进而影响钢的最终性能。
此外，渗碳体在铁碳合金中还可以固溶其他元素，如锰、铬、钨、钼等，形成合金渗碳体，从而进一步改善钢的性能。