三棱镜是一种 由透明材料制成的截面呈三角形的光学仪器，也被称为“棱镜”。在光学中，三棱镜主要用于使复色光在通过时发生色散，即将白光分解成不同波长的单色光。三棱镜的折射率、顶角和入射角等参数会影响光线的偏折程度。
三棱镜的结构通常包括一个光密媒质（如玻璃）和一个光疏媒质（如空气）之间的界面。当光线从棱镜的一个侧面射入，经过棱镜折射后，会向棱镜的底面（第三个侧面）偏折。这种折射现象使得我们可以观察到光谱中各种颜色的光带。
三棱镜在日常生活和科学研究中都有广泛应用。例如，在光学实验中，三棱镜可以用来演示光的折射和色散；在天文观测中，三棱镜常用于分解太阳光，形成彩虹般的光谱；在双筒望远镜中，三棱镜可以用来缩短望远镜的镜筒长度。