大奥是江户城中将军府邸的一部分，是将军的女眷以及数百名侍女生活的地方。进入大奥需要先发下“绝不泄露内情”的誓言并按下血手印，从原则上来说，大奥对男子的进出有严格限制，女子一旦进入大奥，便再也回不到外面的世界。
大奥不仅是将军的私邸，也是其后宫，集中体现了当时女性地位低下和权力斗争的现实。大奥内除将军外，所有男子不得进入，是男子的禁地。
大奥的管理非常严格，交通受限，外界也不得进入。它作为幕府国家的一部分，除了具有维护家族权益的政治作用外，还带有很强的象征意义，代表着幕府女性的尊严和威严。
在历史上，大奥的存在是为了将军一人，把千名女人聚集一起，确保能为将军诞下继承人。因此，大奥中的女性，包括将军的正室夫人（御台所）和侍女，都是将军的附属品，她们的任务是终身服侍将军。
总的来说，大奥是江户时代一个独特且重要的历史现象，它既是将军的私邸，也是其后宫，反映了当时社会的政治结构和女性地位的低下。