色调是指 一幅画中画面色彩的总体倾向，是大的色彩效果。它由物体反射光线中以哪种波长占优势来决定，不同波长产生不同颜色的感觉。色调是颜色的重要特征，决定了颜色本质的根本特征。在明度、纯度（饱和度）、色相这三个要素中，某种因素起主导作用，我们就称之为某种色调。通常可以从色相、明度、冷暖、纯度四个方面来定义一幅作品的色调。
具体来说，色调可以通过以下方式理解：
色相：
色彩的种类，如红色、蓝色、绿色等。
明度：
色彩的明亮程度，如浅蓝、深蓝、白色、黑色等。
纯度：
色彩的饱和度，即色彩的纯净程度，如鲜艳的红色、柔和的粉色等。
冷暖：
色彩给人的温度感觉，如暖色调（红色、橙色、黄色）和冷色调（蓝色、绿色、紫色）。
色调在绘画、摄影、设计等领域中有着重要的应用，通过调整不同色彩的比例和组合，可以形成不同的色调，从而营造出不同的氛围和情绪。例如，在绘画中，暖色调通常给人一种热烈、欢快的感觉，而冷色调则给人一种宁静、冷静的感觉。