水发是指 使干品原料吸收水分，把其中的各种物质如蛋白质、纤维等软化，使其体积膨胀、增大，尽量恢复到新鲜时柔软而富有弹性的软嫩状态的过程。水发可分为冷发和热发两种，冷发包括浸和漂，热发包括泡、煮和蒸。水发是干制品最常用的一种涨发加工方法，多数干制品均可采用此法加工。
此外，水发还可以指 水苔，是一种生长在陆地或水中的苔藓类植物。
建议在实际应用中，根据具体的语境选择合适的解释。例如在烹饪领域，水发通常指食品加工中的一个步骤；而在描述自然现象或植物时，则可能指水苔这种植物。