有效值，也称为方均根值（Root Mean Square，简称RMS），是一个用于描述周期性变化的物理量（如电流、电压等）的等效直流值。有效值的定义与电流的热效应有关，即在相同的电阻上，分别通过直流电流和交流电流，经过一个交流周期的时间，如果它们在电阻上所消耗的电能相等，那么就把该直流电流（电压）的大小作为交流电流（电压）的有效值。
对于正弦波形的电流或电压，有效值等于其最大值（幅值）的1/√2，约等于0.707倍。这个关系源于热等效原理，即交流电在电阻上产生的热量与等效直流电在相同时间内产生的热量相等。
对于非正弦波形的电流或电压，有效值等于其各次谐波有效值平方和的平方根值。具体来说，非正弦量的有效值等于它的直流分量、基波和各高次谐波有效值平方和的平方根值。
在实际应用中，有效值被广泛用于测量和计算交流电的功率、能量等物理量，因为它能够提供一个与直流电等效的参考值，便于比较和分析不同波形和频率的电气性能。