离合器是汽车传动系统中一个至关重要的组件，它直接与发动机相连，扮演着调控发动机与汽车传动系统之间“分离”与“结合”的关键角色。离合器的主要作用包括：
控制动力传递
离合器的基本功能是控制发动机与变速器之间的动力传递。当离合器处于“结合”状态时，它确保发动机与变速器紧密相连，有效地将动力传递至车轮，驱动汽车前行；而一旦离合器进入“分离”状态，发动机与变速器之间的连接随即被切断，即使发动机仍在运转，其产生的动力也无法传递至车轮，从而使汽车无法自主移动。
平稳起步
离合器在汽车起步过程中起着关键作用。由于汽车从静止到加速的过程中存在很大的惯性，这会给发动机造成极大的阻力矩，可能导致发动机熄火或无法起步。离合器的连接过渡作用可以帮助发动机平稳地启动，避免熄火和顿挫感。
实现换挡的自然平顺
在手动挡车辆中，离合器在换挡时通过踩到底并迅速换挡，暂时中断动力传动，使原档位啮合副脱开的同时，新档位啮合副啮合部位的速度逐渐同步，从而减少齿轮进入啮合时的冲击力，实现换挡的自然平顺。
防止熄火
在低速或停止时，离合器可以切断发动机与车轮之间的连接，防止发动机因负荷过大而熄火。尤其在坡道起步时，离合器的使用帮助驾驶员控制车辆的起步，避免后溜。
精确控制动力传递
离合器不仅仅在换挡时起作用，它还可以精确地控制动力的传递，帮助驾驶员在起步、加速时获得平顺的驾驶感受。
综上所述，离合器在汽车传动系统中起着至关重要的作用，它不仅能够控制发动机与变速器之间的动力传递，还能实现平稳起步、换挡平顺、防止熄火和精确控制动力传递等功能，确保车辆在各种行驶条件下的稳定性和驾驶的舒适性。