沥青是一种 由高分子的烃类和非烃类组成的黑色到暗褐色的固态或半固态粘稠状物质。它主要存在于自然界中，或通过石油炼制过程制得。沥青可以分为地沥青和焦油沥青两大类，其中地沥青又分为天然沥青和石油沥青，焦油沥青则是煤、木材等有机物干馏加工所得的焦油经再加工后的产品，分为煤沥青和木沥青。
沥青的主要成分是沥青质，这是一种烃类有机化合物，具有独特的水和空气隔离性能。沥青通常用于道路和建筑物的防水、防潮和保护工作中，是一种重要的建筑材料。它的应用范围非常广泛，包括水泥配制、建筑建材、道路建设、沥青混凝土制造等。
根据不同的分类标准，沥青还可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种。煤焦沥青是炼焦的副产品，石油沥青是原油蒸馏后的残渣，而天然沥青则是储藏在地下，有的形成矿层或在地壳表面堆积。
沥青的表面容易吸收和解吸热量，因此在太阳能应用中有着重要的作用，是一种重要的绿色环保建材。此外，沥青还可以用于制造涂料、油毡、防水材料等。