泥石流是指在山区或其他沟谷深壑，地形险峻的地区，由于暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡，并携带大量泥沙和石块的特殊洪流。泥石流具有突然性、流速快、流量大、物质容量大和破坏力强等特点。
泥石流与滑坡的区别在于，泥石流是大规模的洪流，而滑坡是小面积区域的土体移动。泥石流通常爆发突然、来势凶猛，可携带巨大的石块，因而破坏性极大，比洪水更具有破坏力。泥石流的全过程一般只有几个小时，短的只有几分钟，是一种灾害性的地质现象。
泥石流的主要危害包括冲毁公路铁路等交通设施、村镇等，造成巨大损失。泥石流的发生常常会伴随山区洪水而发生，其面积、体积和流量都较大，具有强大的能量，对山区沟谷或山地坡面上的固体堆积物质具有强烈的侵蚀和搬运作用。
综上所述，泥石流是一种具有极大破坏力的自然灾害，通常发生在地形险峻的山区或沟谷深壑，由暴雨、暴雪等自然灾害引发，并携带大量泥沙和石块。