南北朝是中国历史上的一个 大分裂时期，具体时间为公元420年至公元589年。这一时期，中国境内存在南方和北方两个对立的政权，即南朝和北朝。
时间：公元420年至公元589年
朝代：刘宋、南齐、南梁、南陈
都城：建康（今江苏南京）
时间：公元439年至公元581年
朝代：北魏、东魏、西魏、北齐、北周
都城：平城（今山西省大同市）、洛阳
南北朝时期，南北两方虽各有朝代更迭，但长期维持对峙形式，故称为南北朝。这一时期也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝。