向日葵是一种 形状酷似太阳的植物，因此也被称为朝阳花。它的主要特征是一个大大的花盘，这个花盘由许多小花组成，通常呈黄色，并且会随着太阳的移动而转动，这一现象有时也被称为“向日性”。
向日葵的茎是粗壮且直立的，高度通常在1-3米之间，表面覆盖着白色的粗硬毛。叶片为心脏形或卵圆形，边缘有锯齿，表面光滑，颜色为深绿。
花朵部分，向日葵的头状花序组成一个大花盘，顶在直立的枝径上进行生长。花盘中央为管状花，传粉后可形成果实，即葵花子。花盘边缘是舌状花，主要作用是引诱昆虫进行传粉。
向日葵的整体形态给人以强烈的生命力和阳光的感觉，通常在春季发芽和生长，夏季开花，是夏季常见的观赏植物之一。