太监，也称宦官， 是中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。太监的称呼最早出现在先秦时期，如《诗经》中的“寺人孟子”，但当时并非特指被阉割的男性，而是泛指宫廷中的男性侍从。到了隋唐以后，地位较高的内监开始被称为“太监”。太监在宫廷中负责各种杂务，包括管理皇帝的日常生活和宫廷事务，有的甚至能够左右朝政，影响国家大事。明朝时期，太监的称呼更为普遍，对于年纪大的太监还有“伴伴”之称。