乳名，也称为小名或奶名，是 孩子出生后由父母或其他长辈所起的昵称。它通常在孩子的幼儿时期使用，并带有浓厚的亲情、深深的祝福和绵长的乡愁。乳名的选择往往反映了父母对孩子的爱和对未来的期许，同时也包含了时代烙印。在不同的历史时期，乳名的流行趋势也有所不同。例如，在二十世纪六七十年代之前，常见的乳名包括胜利、建国、红卫、国庆、新建等，而后来则更多地使用叠音字，如冰冰、阳阳、乐乐、甜甜等。
乳名是家人或熟悉的人群私下里使用的亲昵名字，与学名不同，它并不具备法律效力，但在家庭内部具有重要的情感价值。乳名的起法也颇有讲究，通常会考虑到易于发音和记忆，以及是否带有吉祥的寓意。
综上所述，乳名是孩子成长过程中第一个正式的名字，由父母或其他长辈所起，用于在日常生活中称呼孩子，并蕴含了父母对孩子的深厚情感和美好愿望。