合同，也称契约，是一种 法律形式，它反映了交易的基本原则——等价交换。合同这一概念在不同语言中有相似的表达，如英文中的"contract"，法文中的"contract"，德文中的"Vertrag"，Kontrakt，意大利文中的"Contractto"，这些术语都源自于罗马法中的“Contractus”概念。
具体来说，合同是 平等主体的自然人、法人或其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。它是当事人或当事双方之间通过协商一致达成的具有书面文字约束力的协议。依法成立的合同受到法律的保护，并且仅对当事人具有法律约束力，但法律另有规定的除外。
合同的广义定义包括所有法律部门中确定权利、义务关系的协议，而狭义合同则指一切民事合同。最狭义合同仅指民事合同中的债权合同。
综上所述，合同是一种重要的法律工具，用于规范平等主体之间的权利和义务关系，确保交易的公平性和合法性。