单反照相机，全称为 单镜头反光式取景照相机，简称“单反”或“单反相机”，是指 使用一个单镜头，并且光线通过这一个镜头照射到反光镜上，再通过反光取景的相机。在使用单反相机取景时，光线通过反光板、五棱镜或五面镜反射到光学取景器上，这时从取景器中就可以看到被拍摄的画面。然后按下快门后，反光板会抬起，快门打开，光线就直接入射到单反的感光元件中，从而完成这一次曝光。
单反相机的核心在于其“单镜头反光”的设计，这种设计确保了摄影师在拍摄时能够通过取景器直观地观察到即将被捕捉的画面。单反相机的工作原理是在胶片或传感器平面的前方安装了一面45°角的反光镜。这种设计使得单反相机在拍摄过程中能够保持取景和曝光的同步，从而提高了拍摄的准确性和效率。
单反相机可以随意换用与其配套的各种广角、中焦距、远摄或变焦距镜头，也能根据需要在镜头安装近摄镜、加接延伸接环或伸缩皮腔。这也是它逐步取代双镜头反光照相机的原因之一。
单反相机可以分为胶片式和数码式两种。数码单反相机在英文中通常缩写为SLR，如果带有数码功能，则在SLR前再加一个D（Digital）。
总的来说，单反照相机是一种结构复杂但功能强大的摄影工具，广泛应用于专业摄影和业余摄影领域。其单镜头反光设计使得摄影师能够更直观地观察和捕捉画面，提供了更高的拍摄精度和灵活性。