仙人掌的刺具有多种重要作用，主要包括以下几点：
减少水分蒸发：
仙人掌生活在干旱的沙漠地区，刺能够将叶子进化成针状，极大地减少了水分蒸发，帮助植物在极端环境中生存。
保护作用：
刺能够防止动物啃食，因为刺的尖锐和疼痛会驱使动物远离仙人掌，从而保护植物免受损伤。
调节温度：
刺能够形成一张网，将外界热量隔开，起到恒温的作用，特别是在沙漠中昼夜温差较大的情况下，有助于植物适应环境。
繁殖工具：
一些仙人掌通过刺来传播种子。刺中的特殊结构可以捕捉并积累灰尘和其他微粒，包括花粉，从而促进繁殖。
遮阴：
虽然刺很细小，但整个刺覆盖在植物表面，能够形成遮阴效果，避免植物被强烈阳光直射。
药用价值：
仙人掌的刺具有一定的药用价值，可以用于调节气血、消肿止痛、排毒等。
综上所述，仙人掌的刺在适应干旱环境、保护自己、促进繁殖和调节温度等方面发挥着关键作用。