明朝，作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，由朱元璋于1368年建立，至1644年灭亡，享国二百七十六年。明朝历经了多个治世，如洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等，政治清明、国力强盛。然而，中期的土木堡之变导致国势由盛转衰，尽管后来有弘治中兴、万历中兴等短暂的复兴，但晚明时期因东林党争、天灾外患等多重因素，国力再次衰退。
1644年，农民起义军领袖李自成攻入北京，崇祯皇帝朱由检在绝望中自缢，标志着明朝的正式灭亡。同年，满清顺治皇帝入关，开始了清朝的统治。尽管明朝的宗室在江南建立了南明政权，但它们并未能扭转明朝的颓势，最终被清军逐一击败。1662年，永历帝朱由榔被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑政权也随之覆灭。
因此，明朝的灭亡时间被广泛认为是 1644年，这一年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝正式宣告灭亡。尽管存在关于明朝灭亡时间的不同观点，例如弘光元年（1645年）或永历政权灭亡（1662年），但1644年作为明朝灭亡的时间点被广泛接受。