“上下五千年”是一个 成语，用来形容 中国悠久的历史。具体来说，它指的是 从古代到现代，中华民族所经历的历史年数。虽然严格来说，中国的有文字记载的历史可以追溯到约公元前2000年的五帝时代，而“上下五千年”这一说法最早是在民国时期提出的，当时以五帝时期为起始点，到现在为止约4700多年，因此笼统地说5000年。
这个成语中，“上下”并不是指具体的方位，而是指 古今或 起止时间，即从古代到现代的时间跨度。它反映了中国古代文明的发展历程和灿烂的文化遗产，涵盖了众多的历史事件、人物、发明创造等。
需要注意的是，“上下五千年”虽然是一个常用的成语，但它并不是一个精确的历史时间长度。实际上，中国的历史远超过五千年，但由于早期历史缺乏文字记载，只能通过神话和传说来追溯。因此，从严格意义上讲，“上下五千年”更多地是一种象征性的表达，代表了中国悠久的历史和文化传承。