城际铁路是指 连接相邻城市或城市群，专门用于开行城际列车和运输城际旅客的快速铁路。根据中国国家铁路局于2015年1月6日批准发布的《城际铁路设计规范》，城际铁路具有以下特点：
设计速度：
旅客列车设计速度为200公里/小时及以下。
服务范围：
专门服务于相邻城市间或城市群。
线路长度：
一般介于50公里至200公里之间，但也有超过200公里的线路。
运营车辆：
通常采用动车组列车，运营时速一般在160公里至250公里，部分线路可以达到350公里。
特点：
具有安全、短途、高速、运力大、站点多、公交化、环保舒适、准点率高等优点。
城际铁路不同于地铁，地铁主要服务于城市内部，连接城市中心区域和郊区，而城际铁路则连接的是相邻的城市或城市群，实现城市间的快速联通。
综上所述，城际铁路是一种连接相邻城市或城市群的快速铁路，设计速度相对较低，主要服务于城际旅客的运输，具有高密度、快速、便捷的特点。