世界文学是指从有文字记载的历史以来，世界各国人民从事的文学创作活动和创造出来的经典文学作品及伴随这一过程中的全部文学现象。它既包括获得世界声誉的各国民族文学经典，也指以世界主义视角观照民族文学的研究。世界文学是在各民族文学共同发展的历史过程中逐渐形成的，是民族精神文化相互沟通和影响的桥梁。
世界文学不仅仅是各国文学的简单汇总，而是在全球范围内流通的作品，这些作品通过翻译和其他形式的传播，跨越国界，被全球读者阅读和欣赏。它不仅包括那些获得世界声誉的民族文学经典，也涵盖以世界主义视角对各国文学进行的研究。
需要注意的是，世界文学的概念并不是一成不变的，它会随着时间和文化的变迁而发展。例如，歌德最早提出“世界文学”的概念，世界文学是超越民族文学的文学研究，是具有世界主义和平等主义视角的学术研究。此外，世界文学的研究也需要关注文学作品的跨文化流通、翻译和阅读等方面。