活性炭是一种由含炭为主的物质经过高温炭化和活化制得的疏水性吸附剂，具有巨大的比表面积和大量的微孔，因此能够有效地去除各种物质。以下是活性炭能够吸附的一些主要物质：
有机污染物：
活性炭能有效去除水中的氯代烃、有机磷和氨基甲酸酯类杀虫剂，以及苯醚、正硝基氯苯、萘、乙烯、二甲苯酚、苯酚、DDT、艾氏剂、烷基苯磺酸及许多酯类和芳烃化合物。
无机物：
活性炭还能吸附某些无机物，包括重金属离子如银、镉、铬酸根、氰、锑、砷、铋、锡、汞、铅、镍等。
色度和臭味：
活性炭能够去除水中的色度和臭味，特别是生活用水的臭味，如酚、苯、氯、农药、洗涤剂、三卤甲烷等。
气体：
在空气净化领域，活性炭主要用于吸附甲醛、异味等有害物质，还能吸附氨气、苯类、甲苯、二甲苯、氨、氡、氯、二氧化硫、甲烷、一氧化碳、二氧化碳等有毒有害气体。
其他：
活性炭还可以用于吸附食品中的色素、溶剂回收、香烟滤嘴、木地板防潮、吸味等。
影响活性炭吸附效果的因素包括活性炭的特性、被吸附物的特性和浓度、废水的pH值、悬浮固体含量、接触系统及运行方式等。
综上所述，活性炭是一种多功能的吸附剂，广泛应用于水处理、空气净化、制药、化工、食品加工、冶金工业、农业等多个领域。