公益诉讼是指 法律规定的机关和有关组织对 污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，向人民法院提起的诉讼。这种诉讼的目的是维护社会公共利益，而非特定个人的私人利益。
公益诉讼可以分为以下几种类型：
民事公益诉讼：
法律规定的机关和有关组织针对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，向人民法院提起的诉讼。
行政公益诉讼：
人民检察院在履行职责中发现生态环境和资源保护、食品药品安全、国有财产保护、国有土地使用权出让等领域负有监督管理职责的行政机关违法行使职权或者不作为，致使国家利益或者社会公共利益受到侵害的，向行政机关提出检察建议，督促其依法履行职责。行政机关不依法履行职责的，人民检察院依法向人民法院提起诉讼。
刑事附带民事公益诉讼：
人民检察院对破坏生态环境和资源保护、食品药品安全领域侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的犯罪提起刑事诉讼时，可以向人民法院一并提起附带民事公益诉讼。
公益诉讼的特点在于其原告并非直接受害人，而是法律规定的机关、组织或个人，他们基于法律授权，为维护公共利益而提起诉讼。这种诉讼不仅具有法律意义，还体现了社会责任和人性的呼唤。