人造卫星是指 环绕地球在空间轨道上运行的无人航天器。它们按照天体力学规律绕地球运动，但实际运动情况非常复杂，受到多种因素的影响，如非球形地球引力场、大气阻力、太阳引力、月球引力和光压等。
人造卫星的发射数量约占航天器发射总数的90%以上，是用途最广、发展最快的航天器。它们在科学探测、远距离通信、科学研究、天气预报、土地资源调查、土地利用、区域规划、通信、跟踪、导航等各个领域发挥着重要作用。
人造卫星的形态各异，可以是球形、多面形、圆柱形、棱柱形等，甚至是一些不规则的形状，如哑铃、皇冠、蝴蝶和大鹏等。这些卫星在太空中执行各种任务，如作为通信卫星进行全球通信，作为气象卫星观测天气，作为侦察卫星进行军事侦察，以及作为广播卫星进行广播信号传输等。
自1957年前苏联发射第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”以来，已有数千颗人造卫星环绕地球飞行。这些卫星不仅限于环绕地球，还被发射到环绕其他行星的轨道上，如金星、火星和月亮等。