堤坝是一种 水利工程结构，主要用于 防水和拦水。它通过人造的护坡、护岸和水闸等结构，将河流、湖泊、海洋水体等约束在一定的范围内，以保护人民生命财产安全，防止洪水、干旱等自然灾害的发生。
堤坝可以根据不同的分类标准进行细分，例如：
按建筑材料分类
土石坝：使用土或石头等材料建造的坝体，其底部较顶部宽，以承受更大的水压。
混凝土坝：使用混凝土等现代材料建造的坝体，具有更高的强度和耐久性。
按位置分类
河堤：沿河流、渠道、湖、海岸边或分洪区、围垦区边缘修筑的挡水建筑物，用于抵御洪水泛滥，挡潮防浪，保护堤内居民和工农业生产的安全。
湖堤：沿湖泊边缘修筑的挡水建筑物。
海堤：沿海岸线修筑的挡水建筑物。
渠堤：沿灌溉渠道修筑的挡水建筑物。
围堤：用于围垦区域，防止海水或湖水入侵。
堤坝的建造步骤包括施工导流、坝体填筑、护坡和护岸的建设、水闸的安装等。在维护方面，需要定期检查堤坝的完整性，及时修复受损部分，并进行必要的加固措施，以确保其防洪效果。
堤坝不仅在水利工程中起到关键作用，还常常被用作比喻，象征能够承担重任、起到维护稳定作用的人或事物。