水车，也称为天车，是 古代中国劳动人民发明的一种利用水力进行提水灌溉的工具。它通常由一根长车轴支撑着多根木辐条，辐条顶端装有刮板和水斗。河水冲击辐条，借助水势的运动惯性使水斗逐级提升，从而将河水输送到高处进行灌溉。水车不仅是古代农业文明的重要组成部分，也是中国水利史研究的重要见证。
此外，水车在不同的历史时期和地区还有不同的含义和用途。例如，在三国时期，孔明对水车进行了改造完善，并在蜀国推广使用。水车还可以指代古代战船的一种，以及以水为动力的车辆。
然而，水车在其他语境下也有不同的含义。例如，在行业内部，水车有时被用来指代通过水路走私入境的车辆，这些车辆通常没有合法手续，无法获得合法牌照。这种走私车被称为“水车”，是因为它们大多是通过轮船从水路运输到国内市场的。
综上所述，水车这一词在不同语境下具有多种含义，但主要指的是古代中国劳动人民发明的一种利用水力进行提水灌溉的工具，以及通过水路走私入境的车辆。