贡茶，顾名思义，是 古代专供皇室享用的茶叶。在中国古代，各地每年都要向朝廷进奉一批茶叶，这些茶叶因其卓越的品质和独特的口感，被专门选作皇室的饮品。贡茶的历史可以追溯到西周时期，距今已有三千多年的历史。贡茶的缘起与巴国对周天子的朝贡有关，据《华阳国志·巴志》记载，周武王灭纣后，巴国向周天子进贡的贡品中就有茶叶一项。
贡茶制度在历代皇朝中得以发展，自唐朝开始，除了上贡之外，还在重要的名茶产区设立了贡茶院，由官府直接管理，精益求精地制作各种贡茶。贡茶不仅是一种茶叶产品，更是封建礼教的象征，体现了古代君主对地方有效统治的一种维系。
贡茶的品种繁多，各地均有著名的贡茶品牌。例如，宁波慈溪的瀑布仙茗、望海茶、东海龙舌等都是历史上著名的贡茶品种。这些茶叶不仅在当时备受皇室喜爱，其制作工艺和品质风格也一直沿袭至今。
尽管贡茶制度在清代随着封建制度的结束而消亡，但贡茶作为一种茶叶的级别和品质象征，其影响深远。现代一些茶企也会推出以“贡茶”命名的产品，以此宣传其高品质和传统工艺。