润笔费，顾名思义，就是 用来润泽笔墨的费用，也就是我们现在所说的稿费。在古代，文人通过写作所获得的报酬就被称为润笔费。这个词语源于古代文人在进行书法或绘画创作前，会先用毛笔蘸水湿润笔毛，使其更加圆润易于书写或作画，这一动作被称为“润笔”。后来，“润笔”一词逐渐演变成了请人撰写文章、书法或绘画的报酬。
润笔费不仅仅是指金钱上的报酬，有时也包含一些象征性的礼物或宴请，以示对文人工作的尊重和感谢。在古代文献中，润笔费常被称作“润例”，即稿费的标准。
综上所述，润笔费是古代文人通过提供文字、书法或绘画作品所获得的报酬，涵盖了金钱、礼物或宴请等多种形式，是古代文化中一种文雅且重要的收入来源。