公益广告是指 不以盈利为目的，旨在传播社会主义核心价值观、倡导良好道德风尚、促进公民文明素质和社会文明程度提高、维护国家和社会公共利益的广告。它具有非营利性、社会性和通俗性的特点，通常由政府部门、社会公共机构、企业、媒体等单位、团体或组织发布，以报纸、广播和电视等传统大众传播媒介为载体，内容涵盖保护环境、公共道德、文明礼仪、交通安全和健康生活等方面。
公益广告的主要目的是为公众谋利益和提高福利待遇，通过广告的形式呼唤公众对某一社会性问题引起注意，或者对公众进行教育，以便提高公众的素质，更好地从事工作和学习。它具有社会的效益性、主题的现实性和表现的号召性三大特点。
公益广告最早出现在20世纪40年代初的美国，亦称公共服务广告或公德广告，是为公众服务的非盈利性广告。在中国，公益广告的发展始于20世纪80年代，例如1986年贵阳电视台摄制的《节约用水》和中央电视台开播的《广而告之》栏目。
通过这些定义和特点，我们可以看出公益广告在社会中的重要作用，它不仅能够提升公众的道德意识，还能促进社会的和谐与进步。