唯物辩证法的实质和核心是 对立统一规律。这是因为对立统一规律揭示了事物发展的内在动力，指出了事物运动、变化、发展的根本原因在于事物内部的矛盾性。例如，在社会发展中，生产力和生产关系的矛盾是推动社会发展的内在动力，正是这一矛盾的不断运动，促使社会形态从低级向高级发展。此外，对立统一规律还贯穿于唯物辩证法的其他规律和范畴的中心线索，如质量互变规律中的量变和质变的关系，从根本上说也是由事物内部矛盾双方的斗争和同一所引起的。
对立统一规律的基本内涵可以概括为矛盾的三对特性四大理论：矛盾的同一性与斗争性、矛盾的普遍性与特殊性。这些特性揭示了事物发展的普遍联系和永恒发展的内在动力，从根本上回答了事物为什么会发展的问题。同时，对立统一规律也是理解唯物辩证法其他规律和范畴的钥匙。
综上所述，对立统一规律是唯物辩证法的实质和核心，贯穿于唯物辩证法的全部理论，是理解唯物辩证法的关键。