刘贺被称为海昏侯的原因主要与其被封地的名称有关。元康三年（前63年），汉宣帝刘询下诏封刘贺为海昏侯，并让他前往豫章郡海昏县（今江西省南昌市新建区）就国。这里的“海昏”并非贬义，而是指当时豫章郡的一个县，其名称来源有多种解释：
“海”指天然大池：
汉代人认为“海”是能“纳百川”的天然大池，类似于今天的湖泊。海昏县的“海”可能是指鄱阳湖的前身彭蠡泽。
“昏”指日落：
在古代，“昏”字有日落的意思，因此“海昏”可以理解为太阳落山的地方，象征着一种时间上的终结或边缘状态。
地名加官爵称呼：
刘贺的封号“海昏侯”实际上是以地名加官爵的方式称呼的，类似于今天的市长或县长，并没有明显的贬损之意。
综合以上几点，刘贺被称为海昏侯主要是因为他被封在名为海昏县的地方，而这个名称本身并没有贬义，而是对地理位置的描述。尽管有些文献中提到的“海昏侯”可能带有贬低的意味，但这并非主流解释，且缺乏确凿的历史证据支持。
因此，刘贺被称为海昏侯，主要是因为他被封为豫章郡海昏县的侯爵，而这个名称来源于当地的地名和自然特征，并非对其个人品行的贬低。