虚拟运营商，也称为虚拟电信运营商，是一种 通过代理其他电信运营商和第三方业务提供商的业务能力，为用户提供无差异的、完整的电信业务服务的服务提供商。虚拟运营商并不拥有自己的基础通信网络设施，如基站、核心网等，而是从传统的基础电信运营商那里批发语音、短信、数据流量等基础通信资源，经过重新设计包装和组合，以自有品牌和套餐的形式销售给消费者。
虚拟运营商的主要业务包括：
语音通话：
提供传统的电话呼叫服务。
短信和彩信：
发送和接收短信息及多媒体消息。
数据流量：
提供互联网接入服务，支持用户浏览网页、使用应用等。
虚拟运营商依靠租用传统电信运营商的通信资源开展电信业务，并根据自身主营业务优势对通信服务进行深度加工，最终以自己的品牌、自建的客户服务系统向消费者提供通信服务。虚拟运营商的手机卡也叫做虚商卡，拥有国家工信部颁发的正式牌照，全部都是正规且合法的公司。
虚拟运营商这一行业起源于其他国家，在美国所有的电信企业都是虚拟运营商，因为美国的电信基础设施是由国家进行建造，电信企业再进行租用。在中国，虚拟运营商的引入是为了避免电信行业被三大运营商垄断，从而扶持了虚拟运营商的发展。