鲸是一类生活在海洋中的哺乳动物，属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、海洋哺乳动物。鲸类可以分为两大类：须鲸和齿鲸。须鲸通过其长须过滤海水中的小型鱼类和浮游生物，而齿鲸则具有锋利的牙齿来捕食其他海洋生物。
鲸的表皮下有一层极厚的脂肪，称为鲸油，这不仅有助于保持体温，还能储存能量。鲸类具有胎生的特点，并且在水下进行交配、生殖和抚养幼崽。它们的身体结构适应了海洋生活，拥有流线型的身体、水平的尾鳍和退化的后腿，以及位于头顶的鼻孔，通过喷水孔排出体内废气。
鲸类在海洋生态系统中扮演着重要角色，是顶级捕食者之一。已知全球有约90种鲸类，中国海域有30余种。由于鲸类在水中的活动能力受限，它们需要定期浮出水面呼吸空气。鲸类在文化中有着丰富的象征意义，并且在科学研究和生态旅游中具有重要价值。