上层建筑是指 建立在一定经济基础上的社会意识形态以及与之相适应的政治法律制度和设施等的总和。它包括阶级关系（基础关系）、维护这种关系的国家机器、社会意识形态以及相应政治法律制度、组织和设施等。
具体来说，上层建筑可以分为两个主要方面：
思想上层建筑：
包括政治法律思想、道德、宗教、文学艺术、哲学等意识形态。
政治上层建筑：
包括军队、警察、法庭、监狱、政府机关等设施，以及政党、社会团体等组织。
上层建筑与经济基础是对立统一的。经济基础决定上层建筑，而上层建筑则反映经济基础。在一个国家中，经济基础稳固了，上层建筑才能得到发展。