不良资产是指 因为各种原因无法按原计划收回本金、利息或其他权益的资产。在金融领域，不良资产可能包括无法收回的贷款、贬值的债券、投资失败的项目等。它们的本质在于价值的贬损或流动性丧失，给持有者带来损失。
不良资产可以存在于不同的领域，包括但不限于金融机构、政府、证券、保险和企业等。从会计准则角度来看，资产是指企业过去的交易或事项形成的，由企业拥有或控制，预期会给企业带来经济利益的资源。如果某类资产由于经营不善、市场变化等原因产生价值贬损，从而无法完成投资过程并足额、按时收回全部资产，即可将这类资产称为不良资产。
在金融机构角度而言，不良资产主要包括因自有资金投资或接受投资人委托管理的、因风险积累而无法依据投资协议完成收益兑现的不良债权，也包括无法产生收益且价值不断贬损的不良股权。而从企业角度讲，不良资产包括无法足额、准时收回的债权资产，也包括价值不断贬损、难以产生收益的股权资产。
不良资产的主要表现形式包括逾期未还的贷款、违约的债券、无法收回的应收账款、闲置或低效的固定资产，以及市场价值大幅下跌的投资资产等。这些资产通常存在以下特点：一是现金流状况不佳，无法按照预期产生稳定的现金流入；二是资产价值可能存在高估，实际市场价值低于账面价值；三是存在较高的风险，可能面临违约、减值或损失的可能性。