径流是指 降雨及冰雪融水在重力作用下沿地表或地下流动的水流。它按水流来源分为降雨径流和融水径流，按流动方式分为地表径流和地下径流。地表径流又分为坡面流和河槽流，此外，还有水流中含有固体物质（泥沙）形成的固体径流，以及水流中含有化学溶解物质构成的离子径流等。径流是大气降水形成的，并通过流域内不同路径进入河流、湖泊或海洋的水流。习惯上也表示一定时段内通过河流某一断面的水量，即径流量。