法治是一种治国理政的理念和方式，它强调法律在国家治理中的最高权威性，要求任何个人、组织和国家机构都必须在法律的框架内活动，法律面前人人平等。法治不仅包括完善的法律制度（法制），更重要的是对法律至上原则的遵循、对权力的制约和对公民权利的有效保障。
法治的基本意思是依法办事、依法治国、依法管理国家。法治要求政府在法律范围内活动，依法办事，依法行政；政府和政府工作人员如果违反法律，超越法律，应承担法律责任。法治的实质是人民高于政府，政府服从人民。法治不等于用法来治。用法来治是把法单纯作为工具和手段。法治作为一种国家社会状态，包括对政府的要求：依法行政，依法管理；也包括对公民的要求：人人知法，人人守法。法治作为一种民主政治形式，基本是对政府的要求，要求政府权力的行使必须按照事先制定并公开的、不受个人意志左右的法律而进行，是一种人类公共生活的方式，及生活理念。
法治是现代社会的一个重要政治理想，乃至政治正当性的基准，可以将之理解为"法的原则"与"治的原则"的互动关系。法治与人治是相对立的两种法律文化，前者的核心是强调社会治理规则（主要是法律形式的规则）的普适性、稳定性和权威性；后者的核心是强调社会治理主体的自觉性、能动性和权变性。
综上所述，法治是一种以法律为基础，强调法律至上、权力制约和公民权利保障的治国理政理念和方式。它要求国家的治理必须依法进行，政府和所有公民都必须遵守法律，并且在法律面前享有平等的地位。法治不仅是法律制度的基础，也是实现社会公正和民主的重要保障。