外戚是指 帝王的母亲或妻妾的亲戚，通常包括母族和妻族中的成员。这些人因与帝王有亲属关系，往往能够在政治和社会方面发挥重要作用，有时甚至能够干预朝政或篡夺最高统治权力。
详细解释如下：
定义：
外戚是指某国或某个统治者的亲属嫁到其他国家或其他地区后，因为婚姻关系而被列为外国王室成员或者高级官员的称号。通常指某国的王后、皇后或亲王夫人等。
历史角色：
在封建社会中，外戚往往干政擅权，甚至有改朝篡位者。例如，西汉末年的王莽和建立隋朝的杨坚都是通过外戚身份掌握政权。
影响：
外戚在历史上扮演了重要的政治角色，他们可能是稳定政权和社会的重要力量，有时又成为使社会腐化堕落与不安的重要因素。
权力结构：
外戚通常会得到皇帝的信任和支持，因为他们与皇后有亲属关系。在一些情况下，外戚甚至可以成为皇帝的重要顾问和决策者。
综上所述，外戚是指帝王的母亲或妻妾的亲戚，他们在历史上往往因与帝王的亲属关系而获得重要的政治地位，并有可能干预朝政或篡夺最高统治权力。